문예노트(Literarynote.kr)

간혹 의사들은 환자의 신체와 그 상태에 대해 시니컬한 묘사를 즐긴다: "귓속이 썩었네요", "기관지가 좀 지저분하군요", "대장 청소 좀 합시다" . . . 그렇다고 언짢아하지는 말아야겠다. 신체를 물질의 덩어리(혹은 물질들의 생화학적 이행)로 보지 않으면 안 되는 그들의 속사정을 감안해야 할 것이다. 악의가 있어서도 아니고, 환자의 몸을 함부로 다루려는 의도에서 그런 것도 아닐 것이다. 다만, 습관적으로 "당신의 몸은 단백질 덩어리 그 이상이 아닙니다"라고 숙지시킴으로써, 그 자신 뿐 아니라 의료 행위에 참여하는 모든 이들을 물적 상태로 끌어들여, 이 모든 사태들이 단지 물질의 현상일 뿐이라고 전문가적 조언을 해 줌으로써, 몸의 급진적인 변화에 대한 당혹감과 무지로부터 비롯된 신비화된 공포를 벗어날 수 있도록 배려한 일종의 과학적 노력일 뿐이다. 아울러 이것은 심리적 고통을 극복하는 한 방법이기도 하다.

의사들은 질병을 탈심리화 혹은 탈인간화하여, 환자가 없어도 질병은 존재한다고 믿는다. 그렇기 때문에 그들은 특정 질병에 걸린 환자가 호소하는 고통이라든가 증상들을 부정하기도 한다. 왜냐하면 그 환자의 호소는 질병존재에 대한 비과학자의 주관적 심리에 불과한 것이라고 간주되기 때문이다. 이들의 관심은 질병존재 그 자체이지, 질병에 걸린 환자가 아니다. 심지어는 심리학이나 정신분석학 조차도 정신을 물적상태에 의존하여 설명하기도 한다. 프로이트는 의식(Bewuβtsein)이 육체의 가장 표면에 자리잡은 특정 조직(<Bw.>라고 명명되는)의 기능일 것이라고 말한다. 그래서 그것은 외부의 자극을 지각(Wahrnehmung)하고, 내부의 감정(쾌/불쾌)과 같은 정신 조직들을 감싸면서 외부 세계로부터 보호함으로써, 일종의 <지각-의식 W.-Bw.>조직이라고 하는 공간적 경계를 이루고 있다는 것이다. 그래서 특이하게도 프로이트는 이를 대뇌 해부학을 참고하여, 의식조직의 위치는 두뇌의 가장 안쪽이 아닌, 바로 대뇌 피질, 즉 중추 기관의 가장 바깥쪽에 있는 표층에 위치하고 있다고 적는다(『쾌락원칙을 넘어서』).

<Francis Bacon, Figure with Meat 1954>

좀 다른 관점에서, 질병과 죽음에 대한 우리의 혐오나 거부는 '온전하고도 아름다운 상태'와 같은 윤리적(미적) 가치들에 관한 우리의 집착을 반영한다. 그 가치에는 생명의 유기적 완전성이라고 하는 우리의 형이상학적 이상이 있으며, 물적 상태의 변화에 대한 우리의 보수주의적 성향이 깊게 배여 있다. 어쩌면 베이컨의 저 그림(성직자와 고깃덩어리)과 같은 어떤 이미지에 대한 혐오감은 우리 안에 내재한 보수성의 정도를 말해주는 것은 아닐까?

깡끼옘(Georges Canguilhem)은 『정상적인 것과 병리적인 것(Le Normal et le pathologique)』에서, 다양한 생리학적-병리학적 사례들을 열거하면서, 정상과 비정상, 건강과 질병 등의 구분이 실존하는 존재의 문제이기 보다는, 규범적 존재의 수준에서 일어나는 개념임을 논의한다. 생명이란 자신에게 주어진 조건이나 환경에 단순히 순응하는 것이 아니라, 자신에게 적합한 환경을 구축하고 자신에게 유리한 쪽으로 변화시킨다. 심지어는 수동적으로 보이는 환경에의 적응조차 어떤 "합목적적 활동"(자크모노)의 일부로 간주되어야 한다. 이렇게 해서 생명체는 자기 자신과 외적인 환경 간에 특정한 유형의 관계와 가치를 형성한다. 깡끼옘은 이를 "생물학적 규범성"이라고 불렀다. 내적으로나 외적으로나 자신의 생물학적 규범성을 가지지 않는 생명이란 존재하지 않는다. 어떤 식으로든 생명은 자신에게 적합한 가치를 형성하고, 그 가치에 따라 자신의 생명 활동을 지속한다.

그런 의미에서 병리적 상태란 정상성이 결핍된 상태라든가 정상으로부터 벗어난 잘못된 궤도를 뜻하지 않는다. 우리가 병적이라고 부르는 어떤 상태 역시 생명이 자신의 규범에 따라 지속되어 살아가는 또 하나의 방식이다. 모든 존재가 그 자신 안에 있다는 생각을 하게 된다면, 비정상이라는 개념이 우리 자신의 관점에서 만들어진 어떤 허구임을 깨닫게 될 것이다. 병적 상태라고 불리는 어떤 상태 역시 그 자신의 존재를 갖는다.

그러나 물론 건강이라는 개념이 무의미하거나 공허한 말은 아니다. 정상적인 상태와 건강한 상태는 구별되어야 한다. 깡끼옘은 이를 "생리적 항상성"과 "병리적 항상성"이라는 개념으로 설명하고 있는데, 이 설명에 따르면, 건강 상태는 환경의 변화에 대해 균형을 유지하거나 안정된 상태를 회복하는 능력에 달려 있다는 것이다. 그리하여 생리적 항상성은 변화와 전진의 가치를 갖는다. 다시 말해 변화를 수용할 수 있는 생물학적 규범의 폭이 넓어졌음을 의미한다. 반면에 병리적 상태는 환경의 변화를 받아들일 수 있는 규범적 기준의 폭이 축소 되었음을, 말하자면 질병 즉 물적상태의 변화에 대해 쉽게 불안정해지고, 회복 능력이 감소되었다는 것을 뜻한다. 그리하여 병리적 항상성은 퇴행적이고 자기보존적 고착으로 나아가는 가치를 갖는다. 치유란 생명체의 자기 규범이 안정된 상태를 회복하는 과정이다. 달리 말해, 건강한 상태와 병적인 상태의 차이는 변화를 수용하는 능력의 여부와 정도에 있는 것이다. 그렇기 때문에 치유된다는 것은 규범과 가치의 보존이 아니라, 새로운 규범 혹은 보다 우월한 규범으로 나아가는 과정이 되지 않으면 안 되는 것이다. 이것이 바로 생명체의 환경에 대한 적응, 그리고 환경의 내재화의 척도이다.

보수적 가치들 역시 그 자신의 항상성과 규범을 갖는 어떤 삶의 상태이다. 따라서 긍정되어야 한다. 그러나 변화를 수용하는 규범의 기준이 협소할수록, 그 가치의 지속가능성의 정도는 적어질 것이다. 그 폭과 깊이는 바로 건강함의 정도를 나타내주고 있기 때문이다.